萃秀宮，到了五更之時， 燈火還未歇， 窗外蒙昧昏昏， 被裏頭燭火一照顯得漆黑無比，侍女腳步未歇， 將還在困倦半醒，讀著蕭弋舟昨夜托人從城中驛舍送來的尺素書的公主搖醒。

如果不是足夠了解那人， 嬴妲也看不出， 這不是蕭弋舟手筆， 一定是經過旁人潤色的，但字句懇切柔情， 嬴妲看了許久許久， 久到不願意入睡， 想著明日他要來向自己求婚， 心如鹿撞，睡不著。

侍女將她推醒， 嬴妲問了時辰， 侍女回話， 她才知已經雞鳴了，窗外雞人報曉， 嬴妲便起身來， 膝上薄毯從腿間滑落， 嬴妲慢慢地伸了懶腰往門外走去。

大皇兄說， 那個待在驛館坐立不安的人， 早就等不及了，恨不能連坑帶拐將她揣著抱回西綏去。她羞赧不安，決意大早找大皇兄說說話，下棋解悶。

贏頡對棋道頗有鉆研，嬴妲下不過他，輸了好幾子，耍賴起來，“皇兄你不能讓我幾子麽？”

贏頡拈著黑子，溫潤而笑：“等日後你成婚了，讓你夫君替你翻盤。”

嬴妲都還沒準備好，怎麽想想已經到了及笄年華，喜歡的男人恰好也鐘情她，門當戶對，他就要入宮求婚了，她臉一陣熱，心思哪還在棋局裏。

這一場贏頡開局，落子之後，凝視著皇妹籠罩在薄紅杏花光暈裏的身影，肌白唇紅，嬌憨嫵媚，忍不住笑話道：“慕名而來的，可不止蕭泊一個。”

嬴妲也落子，鏗鏗一聲，她低聲道：“可我喜愛他一個。等會我便同父皇說，以後，我要嫁到西綏去。”

贏頡修長的五指頓住，他溫柔地說道：“這恐怕不行。”

“為何不行？”

她和蕭弋舟之間的緣分，還是大皇兄搓線成結，嬴妲對皇兄素來信任無比，比父皇還要信任。

贏頡說著這樣否定的話，嗓音也格外清潤謙和：“父皇要的是一個能羈留平昌的權貴之子，至於他是來自西綏、東郡、澤南，本不重要。蕭家幾代封疆大吏，是父皇最為看重的貴族，但，蕭弋舟他若想娶你，便只能留在平昌。”

嬴妲咬住了唇。

從沒有人與她說這個，不知不覺，她扔了棋子，手緊扣住石桌，如臨深淵。

“皇妹還不明白麽，父皇要的不是駙馬，是質子。”

“蕭弋舟娶你，便必須甘願為質。時局動蕩，忽羅山陳湛落草揭竿而起，勢如風雷，天下雲集影從，父皇需要拉攏外援，防禦內患。”

嬴妲猛然站起，“皇兄，你從前為何不對我說。”

她忘了她父親是怎樣一個人了。

她把一切想得太美好了，便忘了，他父皇曾經利用長姊和親，將長姊送嫁北漠，換得北境三年太平。三年之後，蕭弋舟出征抵禦外辱，夷狄退兵，長姊已成紅顏枯骨，無處尋覓……

贏頡面露慚色：“我本想，皇妹既心儀於他，他來求婚，你自然欣然。此事，便不提也罷。”

嬴妲楞住，一時訥訥。

她從石墩後走出來，疾步往未央宮去，贏頡忙上前追了幾步，要將嬴妲拽住，“皇妹，來不及了，這時辰蕭弋舟已然入宮！”

嬴妲扭頭充耳不聞，在贏頡雙臂搭上來將他推開，“皇兄為我想，妹妹感激於心，但誰來為蕭弋舟想，他不能留在平昌！”

他是少年天才，蒼鷹之性，倘若要折他羽翼，換他長留平昌與自己廝守，這婚姻不要也罷。

嬴妲走著走著跑了起來，她不顧宮人阻攔沖入木蘭殿，她父皇正在與寵妃嬉樂，將妖嬈的腰肢曼扭的寵妃抱於腿上狎玩，嬴妲沖進來時，皇帝老臉一紅，當著女兒無論如何也做不出這事來，面紅叱道：“問誰學的規矩！你父皇寢宮你也闖得！”

“這裏何曾是寢宮。”

嬴妲不服。

皇帝老眼昏花朝外瞅幾眼，懷裏寵妃忙將薄衫攏上，朝皇帝告了退。

皇帝於是咳嗽聲，正襟危坐，“求親者都來了？對朕說看中了誰。你大皇兄說你對蕭家小子甚為中意，朕觀之，雖然氣性高了些，但不失為正人君子，西綏世子，與你也配得。”

嬴妲覺得“正人君子”四字從父親嘴裏出來，猶如一種褻瀆。

皇帝瞥眼她，又道：“待婚後，他留在平昌陪你，你只管纏著你夫君，不可再擾你大皇兄和太子用功。”

果真如此。

嬴妲只覺得一桶冷水從頭澆到腳，徹骨地發涼。

“誰說，我要他留平昌做我駙馬？”

皇帝皺眉，因龍袍不整不便起身，方才寵妃情動溫柔將他腰帶扯壞了，皇帝只敢借案幾稍擋住底下光景，但聞言已經動了火氣。

“不留平昌，難道要你嫁過去西綏，此事萬不容得！”

皇帝停頓了少頃，又改口柔和說道：“五兒，父皇將你長姊嫁入北漠，致她橫死，屍骨無從收殮，是為平生最大憾事，教你父皇愧悔至今。如今膝下只有你一個女兒，你再不能遠嫁了！你想想父皇一人，老來無女侍奉，萬裏迢迢見不得你面，你竟忍心麽。”

“我——”嬴妲蹙眉，“也不嫁西綏。”

皇帝這回真楞了。

嬴妲廣袖下藏著的雙手，遽然攥緊，捏得骨頭生疼，連心劇痛。

“我最是不喜那蕭弋舟，狂傲自大，剛愎自負，我厭煩這種男人，父皇莫要為女兒費心思，今日我便回絕了他，讓他趕早滾回老家去，我沅陵他惦記不起。”

嬴妲說完便不再多待一時一刻，轉身風一陣沖出木蘭殿，侍女握著披風鬥篷跟上，嬴妲信手一抓，“世子入宮了沒有？”

侍女道：“早到了！隨十二個貴族男子，正候在正和宮外呢。”

嬴妲腳下忽然踉蹌了一步，險些被臺階絆倒，侍女從後托住她的身體，但覺公主身體僵硬如冰。

“公主。”

“來不及了……”

她似笑似哭，雙掌合起掩面失聲。

侍女怯怯說道：“公主，時辰不早了，您還是隨奴婢去換裳吧。”

嬴妲渾渾噩噩地隨著侍女去了，更衣梳洗，被推到正和宮外，十三個年輕勳貴，均眼前一亮，氣為之奪，如恍見神女，欲頂禮膜拜，唯獨蕭弋舟，朝她露出笑容，嬴妲視而不見，走了下去。

他們跪倒在公主腳下，送上他們天價購得的稀世奇珍。

嬴妲一個個看過去，也一個個拒絕，看著他們英俊年輕的臉上露出失望、困頓和迷茫的神情，嬴妲心裏並不歡愉，她走到了蕭弋舟面前。

他送的是一條絲絹。

是她送的。

她偷跑到演武場，送給他擦汗的，當時她踮起腳尖，用懷揣的手絹將他額頭上的汗珠擦拭去，倆人隔得太近太近，幾乎能嗅到彼此的呼吸，濃烈發酵，如醇酒般醉人，那是倆人最親昵的接觸，那以後，便幾乎已明了彼此心意。

他說想娶她，嬴妲沒有拒絕。因為默認。

當蕭弋舟將絲絹取出之時，身旁貴族子弟，連同被拒絕的人，都面露譏誚之意，看戲似的等候。

嬴妲深深吸氣，手絹也不是當初之物，她送的素帕，其上染著朵朵牡丹，風韻百態，如春睡美人，嬌臥於綠葉之間。

“你送我，這個？”

蕭弋舟看了眼掌中之物，比起他人的確實稍顯寒酸，他隨父親入城為皇帝賀壽，自己卻不曾料到會對小公主著魔，遂微赧一笑，“嗯。”

天下誰人不知蕭弋舟天生是個結巴，話都說不清楚幾句，也呈不出上乘禮物，就這，還妄圖娶回金枝玉葉，癡人說笑話不過如是了。

遠遠地，嬴妲望見正和宮外父親的鑾駕，心一橫，將蕭弋舟手裏的手絹打掉了，“太寒酸，世子心意不誠，我不愛。”

她越過蕭弋舟走了過去。

他楞住了，等她走到最後一人面前時，蕭弋舟將地上的絲絹撿起來，磕磕絆絆地朝她乞求：“下臣對公主系出真心！”

伴隨著他結巴的、喑啞的嗓音響起，傳來的是周遭一陣哄然大笑，捧腹之語。

他猶若不聞，只一心要將東西塞給她。

父皇的鑾駕越來越近，停了下來，皇帝著玄色帝王兗服，龍威燕頷，若有所思打量著他們。

嬴妲再度將東西打落，踩在了腳底，蕭弋舟也再度楞住。

“演武場外……”

怕再成旁人笑話，他話說得極慢，力圖講清楚。

嬴妲淡掃春山之眉緊蹙起來，“演武場外什麽，蕭世子忘了本宮身份，本宮要對誰彎腰施舍，是只看臉的。”她微微俯下身，將蕭弋舟的肩膀一按，他楞著，呆滯地望著她，嬴妲翹了嘴唇說道，“世子生得不錯，可惜，口呆舌笨，不會哄得人開懷，又是蠻人出身，還想我嫁到西綏麽？”

身旁傳來隱隱的譏笑蕭弋舟癩蛤蟆妄圖吃天鵝肉的聲音。

她側目看了那人一眼，對呆滯不動的蕭弋舟柔軟微笑：“可不是麽。”

他轟然色變，跽坐的身軀忽然垮了下去。

“公主！”

此時蕭侯終於按捺不住，起身質問。

皇帝走過來，朝蕭侯勸道：“沅陵她不喜，實在沒法，蕭君莫怒。”

他父皇又倨傲地朝蕭侯賠了許多教人聽著愈發不適的小心。

嬴妲側身，雙目餘光望著蕭弋舟，他低著頭，一眨不眨地看著被踩得蒙上灰塵的手絹，目眥通紅欲裂。

她想把那話收回去，想死死地咽回肚裏，想抽自己耳光。

她戲耍了蕭弋舟。

她欺騙他，辜負他，玩弄他，她配不上他。

做不成駙馬的蕭弋舟，便隨著蕭侯他們走了，幾乎是在求婚第二日，便倉促打點離開了平昌，賠盡西綏顏面，所有人都在譏笑他們。

她父皇見她郁郁寡歡，安慰她，“不必傷懷，我看那蕭旌傲得很，他兒子又是個結巴，不配朕的沅陵，走了甚好，你看中誰，朕再為你擇良婿。”

嬴妲問：“是否不論是誰，父皇都會讓他留下來做我的駙馬？”

皇帝被問住，呆住少頃，道：“這個自然。”

嬴妲不說話了。

她再也不想著嫁人。

若能老於宮中，便算是她的幸事。

後來大皇兄也向她賠了無數禮，“皇妹，是我說得太晚了。”

倘若早點告知嬴妲，或許事情不會到不可收拾的地步。

嬴妲淒然搖頭說道：“如此也好。”她把軒窗支開，朝東望著一樹一樹雪白槐花，“讓蕭弋舟馳騁的地方，會永遠屬於他。我想，即便他心甘情願留下來，過不消幾年，國家內憂外患激化，婚姻成了腳鐐，遲早也是要破裂的，說不準那時他更恨我呢。”

“皇兄再為你物色——”

“不必了。”

贏頡道：“咱們大卞萬裏江山，挑不出一個比蕭弋舟更好的男人？”

“自然是有的，”嬴妲凝視著皇兄的眼睛，“但那都不是我要的。”

以後誰都不必再費心。

“夜瑯……”

他才說了兩字，嬴妲已經走出了萃秀宮，往花園裏逗狗去了。

沅陵公主有國色天香之名，及笄之後，求婚者之盛，多於宮檐之瓦礫。

但從及笄那年之後，年覆一年，人越加少，從今後不覆提及盛名。

都說沅陵公主眼高於頂，敢自取其辱的，便越來越少了。

嬴妲慢慢扭過頭，往燈火熠熠裏蕭弋舟的眼睛裏望進去，默默地，又羞得滿臉彤霞。

房間裏悄然無聲，窗外甚至隱隱約約傳來花瓣叩擊門扉之音，或許是聽錯了，嬴妲不知道，但胸腔裏的跳動，正急急地讓人發悶。

她難受不安，扭動了一下。

蕭弋舟的俊臉隱沒在黑暗之中，紗幔下，影影綽綽勾勒著棉被起伏。

他動了，嬴妲愈發緊張忐忑之時，身體落入了炙熱的懷抱，緊得讓她幾乎喘不過氣，嬴妲悶悶哼了一聲，蕭弋舟將雙臂仍在收緊。

半晌之後，他將臉貼在她的耳後柔軟的肌膚上，滾燙灼熱的呼吸侵襲而來。

仿佛只有這樣，才能確認如今的真實，她是臣服於己的，絕不會再高高在上對他甩臉色，對他吐出難堪之言。

“你還會娶我麽？”

她的小手緊緊抓著蕭弋舟肩上那層不料，盈潤尖細的指甲，幾乎要劃爛他的皮膚。

她唯唯諾諾的嗓音，軟綿綿的，仿佛懷裏蜷著一只羊羔。

蕭弋舟驀然失笑，嗓音喑啞，“乖一些，或許……”

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